NASA

Działalność NASA obejmuje zarówno misje robotyczne i załogowe loty kosmiczne, jak i badania Ziemi, astronomię oraz aeronautykę. Rola agencji wykracza więc daleko poza wysyłanie ludzi w kosmos. Jej publicznie dostępne misje i badania pozwalają poznawać złożone zagadnienia dotyczące planet, Słońca i Ziemi za pośrednictwem zdjęć, danych i materiałów edukacyjnych. Według naszej oceny połączenie długofalowych badań naukowych z widoczną eksploracją kosmosu sprawia, że NASA jest jedną z instytucji publicznych o największym znaczeniu w tej dziedzinie. Agencja działa jednak w ramach budżetów rządowych i ograniczeń związanych z misjami, dlatego priorytety badawcze i harmonogramy nie zależą wyłącznie od zainteresowania opinii publicznej. Jej zakres działania jest szerszy niż usługi turystyki kosmicznej czy działalność firmy sprzedającej statki kosmiczne. Realizacja tych zadań wymaga stabilnego finansowania, wyspecjalizowanych zespołów i projektów, których efekty mogą być widoczne dopiero po latach.